棉紗廠工人為漲工資的事大鬧工廠，老爺張海為收養(yǎng)兒子的事心煩意亂，無暇顧及，全靠大掌柜梁金寶忠心耿耿，用身體擋住了鬧事工人的火把，才平息了內(nèi)訌。張海的妻子何如玉不能生育，在其夫和她閨中摯友田秋容的安排下?lián)旎匾粋€(gè)男孩收養(yǎng)，取名張承恩。這個(gè)孩子正是張海當(dāng)年在外做生意時(shí)認(rèn)識(shí)的農(nóng)家女王芳所生。

五年后，張家的大掌柜梁金寶把續(xù)弦的妻子帶來張家，張海發(fā)現(xiàn)她就是承恩的生母王芳。梁金寶偶然聽到了這個(gè)秘密，他才知道自己原來是撿了一雙老板的破鞋。從此，恨從膽邊生，設(shè)計(jì)誣陷殺害了張海并侵吞其所有家產(chǎn)。

張海死了，梁金寶送走了何如玉，率一家老小返回張家大宅，搖身一變，成了這里的新主人，這讓王芳明白了，表面儀表堂堂的梁金寶，是張家悲劇的始作俑者，內(nèi)心世界極其陰險(xiǎn)丑惡。十八年后梁金寶靠著謀財(cái)害命得來的不義之財(cái)成了上海灘的大亨。