陰麗華(林心如 飾)跪求過(guò)珊彤讓她留下來(lái)照顧陛下，太子也幫著陰麗華求情更是讓過(guò)珊彤火冒三丈，鄧禹(鄭業(yè)成 飾)和吳漢(蔡珩 飾)適時(shí)出現(xiàn)，他們稱(chēng)此前皇上有令若他身體有恙將由陰貴人陪同前往故鄉(xiāng)養(yǎng)病，皇后則留在宮中主持掖庭內(nèi)務(wù)。

回到蔡陽(yáng)的劉秀(袁弘 飾)在太醫(yī)的盡力醫(yī)治和陰麗華母子的悉心照料之下身體復(fù)元很快，這日劉陽(yáng)(趙文浩 飾)對(duì)父親說(shuō)回宮后他一定會(huì)為父親分擔(dān)更多的政務(wù)，不讓父親如此操勞，一番話(huà)說(shuō)得劉秀頻頻點(diǎn)頭。

過(guò)母提出趁著陛下病危不在宮中，如今滿(mǎn)朝文武唯太子馬首是瞻，她讓過(guò)康這個(gè)國(guó)舅爺當(dāng)務(wù)之急要做兩件事：一、太子登基，二、刺殺劉陽(yáng)，等大局已定，看誰(shuí)還敢動(dòng)他們過(guò)家半分！太子劉強(qiáng)在室外聽(tīng)到外婆的瘋狂言語(yǔ)不禁全身一震。

劉秀清楚自己離開(kāi)朝中這么久，獨(dú)留皇后和太子在宮中容易生變，太子獨(dú)留宮中他也想念，皇兒們都要爭(zhēng)當(dāng)天下表楷，應(yīng)為天下孝廉，他決定宣他們從駕南巡。

劉秀帶著陰麗華和眾皇子狩獵，劉秀宣布獵勝者有賞，樹(shù)叢中隱現(xiàn)過(guò)家安排的殺手。過(guò)珊彤手持強(qiáng)兒離開(kāi)宮中時(shí)留下的書(shū)信質(zhì)問(wèn)母親和哥哥倒底背著自己干了什么？為什么強(qiáng)兒要說(shuō)絕不會(huì)做忤逆父皇的亂臣賊子？過(guò)珊彤不知母親有何計(jì)劃，她稱(chēng)自己已不求劉秀會(huì)愛(ài)她，只求每天能看著他，聽(tīng)到他的聲音足矣，但過(guò)母的野心顯然不止于此。

狩獵途中遭遇猛虎，劉陽(yáng)為救太子英勇與猛虎搏斗，兄弟倆同心協(xié)力斗敗猛虎令劉秀十分欣慰。突然一支冷箭直向劉陽(yáng)射來(lái)，一衛(wèi)兵為保護(hù)劉陽(yáng)送命，繼而一箭又來(lái)，劉強(qiáng)及時(shí)將四弟推開(kāi)逃過(guò)一劫。劉秀下令全力搜捕殺手，但找到時(shí)殺手已成一具尸體，容貌俱毀，劉秀清楚這又是過(guò)家的把戲，但苦于還是沒(méi)有證據(jù)。

如閑云野鶴般的嚴(yán)子陵(周駿超 飾)終于被陰麗華和劉秀的隱忍和胸懷天下之義所感動(dòng)，主動(dòng)請(qǐng)求出仕，愿替師父為陛下輔政治國(guó)，受大漢驅(qū)使。劉秀提出自己久病離京，臣民必定人心惶惶，再加近兩年的度田令推行也是困難重重，眼下當(dāng)務(wù)之急就是要安撫民心。嚴(yán)子陵建議在各地實(shí)施新政以安人心，不過(guò)必須派人去各地巡視監(jiān)督新政實(shí)施，地方官員不得呈報(bào)。劉陽(yáng)主動(dòng)請(qǐng)纓替父巡視推行新政。

劉秀與鄧禹和子陵兩位太傅談起自己的兩位皇子，他稱(chēng)作為皇帝凡是對(duì)近臣仁厚對(duì)百姓嚴(yán)苛的為庸君；對(duì)近臣嚴(yán)苛對(duì)百姓也嚴(yán)苛的為暴君；唯有對(duì)近臣嚴(yán)苛對(duì)百姓仁厚的才能成為一代賢君。太子劉強(qiáng)性格過(guò)于寬厚，且受過(guò)家外戚影響過(guò)大，且在治國(guó)之路上與自己方向不甚相同。鄧禹和子陵提出四皇子劉陽(yáng)雖然年少心性，但他提倡依法治國(guó)、賞罰分明，對(duì)老百姓也是體恤寬容，對(duì)犯法之人一視同仁，處事更加果斷，比起太子倒是更適合儲(chǔ)君之位。

劉秀賜婚陰興(茅子俊 飾)和琥珀(戴君竹 飾)，這日劉秀和陰麗華在一起商量如何操辦陰興的婚事，九皇子劉衡一人在邊上爬上爬下地玩耍，突然大喊一聲從暖爐上摔了下來(lái)人事不醒，雖經(jīng)太醫(yī)全力救治終是無(wú)力回天。

陰興得知為衡兒醫(yī)治的鐘太醫(yī)在當(dāng)天夜里就畏罪自盡了，鐘太醫(yī)的徒弟也在師傅死后辭官回鄉(xiāng)了，如此一來(lái)劉衡的死就變得十分可疑，琥珀決定親自前去調(diào)查。