城郊鏡湖,幾個士子在這里喝酒,說起馬廉在科考前還去聽曲子,他即將是國舅爺?shù)某她埧煨?早就疏通好了門路,自然不需要像他們一樣,辛辛苦苦考科舉。幾個人聽到一陣塤聲,有一艘船朝著他們行駛了過來。船上的人說自己是鏡湖先生,可以知曉過去未來,邀請他們上船,可以幫他們達(dá)成心中所求,幾個士子都不太相信。王程最后決定試一試,還是上船了。陳籌跟幾個士子說鏡湖先生的事情,說王程第二天就寫了好幾篇文章,向思賢書局投了稿,而且沒過幾天王程就被韓大人收為了門下弟子。士子們議論紛紛的,都想知道怎么才能找到鏡湖先生。陳籌看到張屏回來非常激動,大家問他怎么找鏡湖先生,陳籌說自己也不知道,還是去鏡湖邊碰碰運氣吧。幾個士子議論這次的主考官,皇上和太后都想讓自己的人當(dāng)主考官,最后卻是被兩頭都不沾的蘭玨得到了這個職位。馬廉抱怨蘭玨油鹽不進,給他送禮的都被他退了回來。蘭玨自己也沒想到會得到這個差事,旭東表示他已經(jīng)在鏡湖邊仔細(xì)查看過了,但都沒有找到鏡湖先生的蹤跡。蘭玨覺得這個人有水器,應(yīng)該和摩籮村有關(guān)系,前塵往事,撲朔迷離,以后行事還需要更加小心。陳籌告訴張屏,這個鏡湖先生說不定和張屏有淵源,他手上也有一個水器,可以勘破人心,知道人內(nèi)心所想。陳籌帶張屏去找到受到鏡湖先生指點的許士子,仔細(xì)詢問他情況。張屏拿出水器,許士子說就是這個,陳籌連忙說這是仿制的。當(dāng)時鏡湖先生往里面注入清水,讓許士子盯著看,確實和張屏施術(shù)一模一樣。這次科舉由蘭玨和三位大人出題,由兩位監(jiān)考官見證封存,等科考當(dāng)天,現(xiàn)場抽取一道試題。張屏覺得鏡花水月并不能未卜先知,這個人既然有水器,應(yīng)該和摩籮村有關(guān),但總覺得這個人不懷好意。張屏到蘭府外面,看到貓籠外面又多了一層遮風(fēng)擋雨的東西,里面還有很多食物,把自己帶來的食物喂給貓吃。蘭玨來喂貓的時候看到多了食物,知道是張屏來過了。晚上一群士子聚在鏡湖邊,看到鏡湖上漂來很多紙鶴,上面寫著“貢院秋闈,癸酉有鬼”。士子們?nèi)コ楹炞惶?都在議論這件事。陳子觴抽中癸酉號,神色非常慌亂,別人都說鏡湖先生的預(yù)言很準(zhǔn)的。張屏的座位在癸酉號旁邊,檢查了一下癸酉號,沒發(fā)現(xiàn)異常?？婆e當(dāng)日,考場上落下很多紙鶴,上面是一首詩,有士子懷疑蘭玨包庇張屏,這首詩就是說的他。蘭玨覺得鏡湖先生的話不能信,但外面鬧了起來,都要求蘭玨給一個說法?，F(xiàn)場沒有查到紙鶴是哪里來的,蘭玨想讓王墨聞來調(diào)查,但王墨聞父親覺得他和刑部尚書都在這里,六親回避,下屬回避,王墨聞不能查這件事。有士子覺得張屏是蘭玨親戚,蘭玨要包庇張屏,要把張屏趕出去。士子三個月前就要交上家狀,蘭玨當(dāng)眾讀了張屏的家狀,張屏家里只剩下他一個人了。蘭玨表示自己愿意辭去主考官的職位,自請入獄等待調(diào)查。