牛努力(王雷 飾)，和平時代的坦克兵，一個連續(xù)多年坦克比賽第一的兵王。他來自農(nóng)村，最大的夢想就是考上軍校當(dāng)上干部，可連續(xù)幾年考試失利，但他屢敗屢戰(zhàn)始終不放棄。

　　坦克九旅舉行軍事演習(xí)，這次演習(xí)的重點項目是夜間主戰(zhàn)坦克定點空投和坦克戰(zhàn)隊夜間靜默通過城區(qū)。牛努力按照演習(xí)計劃隨坦克進入夜空，在到達預(yù)定投放地點后，飛機艙門打開，坦克按照計劃空投。

　　然而在坦克下落過程中，主降落傘和輔助降落傘發(fā)生纏繞不能全部打開，再加上遇到空中亂流，坦克未按演習(xí)設(shè)定安全下降，而是以危險的速度急速下墜。演習(xí)指揮部的指揮員心都提到嗓子眼。

　　牛努力和戰(zhàn)友們在下墜的坦克里忐忑不安，眼看情勢越來越危急，大家都做好放棄坦克逃生的準備。牛努力在最后關(guān)頭爬出坦克，在坦克下墜的強大氣流中爬上坦克頂端割斷輔助傘的繩索。主傘控制設(shè)備恢復(fù)正常，在坦克即將墜落時主傘打開，坦克下墜速度恢復(fù)正常。指揮員久懸的心終于落下。但牛努力卻在解除故障后因強大氣流被大風(fēng)吹走墜落地面失蹤。

　　指揮員安排演習(xí)隊伍全面搜索牛努力，最終在叢林里找到牛努力。牛努力除了左手受了輕傷安然無恙。指揮員這才長長地松了口氣。演習(xí)繼續(xù)進行第二項，坦克戰(zhàn)隊靜默通過城區(qū)。牛努力和戰(zhàn)友們駕駛坦克徐徐從城區(qū)通過。

　　攝影師葉曉俊(崔波 飾)深夜驅(qū)車回家，疲憊不堪困意十足的她突然看到讓她震驚的一幕，她赫然看到一隊坦克從城區(qū)經(jīng)過。葉曉俊興奮地瞪大雙眼，隨即她拿起相機拍攝起來。葉曉俊緊跟在坦克戰(zhàn)隊后跟拍，牛努力很快發(fā)現(xiàn)了葉曉俊的車和她的舉動。

　　牛努力下令放緩坦克行進速度，結(jié)果葉曉俊不備追尾了坦克。牛努力走下坦克讓葉曉俊提供身份信息與部隊專人聯(lián)系，葉曉俊惱怒地不予配合反而拿出相機拍攝車禍現(xiàn)場。牛努力為維護軍事機密當(dāng)即勒令葉曉俊交出相機儲薦卡，葉曉俊根本不聽。牛努力再三警告葉曉俊，葉曉俊仍然不予配合。牛努力粗暴地砸開葉曉俊車窗玻璃奪走相機揚長而去，葉曉俊簡直要氣炸。

　　指揮中心總結(jié)了這次演習(xí)，會上高度評價和表揚了牛努力。牛努力回到營地后，馬連長告訴他，他的提干考試結(jié)果出來了，他以五分之差再次落第。牛努力十分沮喪，連續(xù)四次落第讓他有點心灰意冷。更讓他崩潰的是，他被安排到新兵連帶新兵。

　　牛努力百般不愿地來到新兵連，結(jié)果剛到新兵連就見新兵連如臨大敵般全員出動。原來新兵連新兵張能量(陳曉 飾)竟然逃跑，全連四處尋找無果，連長斷定張能量一定當(dāng)了逃兵。牛努力剛來新兵連正好沒有具體工作，他主動請纓接下尋找張能量的工作。

　　牛努力當(dāng)晚去了張能量的家，他發(fā)現(xiàn)張能量原來是九旅老兵戰(zhàn)斗英雄張友良(許還山 飾)的孫子。經(jīng)過交談牛努力發(fā)現(xiàn)張能量并沒有回來，張友良也并不知道張能量失蹤的事。牛努力沒有告訴老人。

　　牛努力斷定張能量還有軍營，他下令讓人在裝備里找一找。果然，大家在一架坦克里找到張能量。張能量得意地說，自己失蹤十三個小時他們才找到自己。牛努力強忍心中的怒火在辦公室質(zhì)問張能量為什么玩失蹤。

　　張能量一副理直氣壯的口氣說，他失聯(lián)沒有超過十四個小時算不上逃跑，他之所以藏起來是想通過這種方式提出抗議，抗議部隊收沒手機，抗議部隊嚴格限制新兵的行動。他說自己已經(jīng)知道牛努力是最強的兵王，他就是要挑戰(zhàn)牛努力。牛努力不屑地笑笑，似乎在嘲笑張能量的自不量力。

　　張能量這時拿出手機給牛努力看，手機上儼然是張爺爺在家里的畫面，原來張能量遠程查看了家里的監(jiān)控。張能量放緩語氣說，爺爺患有阿爾茲海默癥，他只記得打仗。當(dāng)初爺爺堅持讓自己當(dāng)兵，父親讓自己出國，而自己最終選擇當(dāng)兵，因為在他心目中爺爺是他最親的人。所以他希望保留手機時時刻刻能看到爺爺。

　　牛努力并沒被張能量的一番說辭打動，他暴怒地摔了張能量的手機。手機砸得七零八碎，張能量憤怒地捏緊拳頭。牛努力直視著張能量的眼睛咆哮著說，軍人以服從命令為天職。