王娟是一位偉大的母親，家中貧窮。為了讓兒女們上大學不惜賣血、做苦力、甚至付出生命。遭遇丈夫背叛的她帶著兩個女兒出嫁，卻吃了夫家兩個兒子的閉門羹。好不容易一家人安安生生過日子，卻因三個孩子同時考上重點高中而陷入困境。為了湊學費，她賣了家里的牛，與丈夫大吵。幾個孩子不忍心，集體撕碎了入學通知書。母親連夜在野外找回撕碎的紙片，一片片糊好，然后走進了賣血的血站。一樁樁變故并沒有讓母親倒下，她用自己瘦弱的肩…

性格叛逆、自尊心極強的農(nóng)家子弟。在母親王娟帶著兩個女兒嫁給父親黃智清的晚上，他極力阻止。黃卓因救人被誣告關進少教所，母親日日守望，終于挽回了他冰冷的心。他重拾起課本，雖幾入迷途，始終沒有放棄，最終考上理想大學，完成母親心愿。

王娟的大女兒，聰明懂事，與黃鸝一起跟隨母親來到繼父家。成績優(yōu)異的黃鸝為了減輕母親的心理負擔，自己改了成績單欲轉往普通中學卻被母親制止；考上大學又欲放棄的她硬是被母親逼著去上學。后來她一邊打工，一邊自學，自修讀完大學，又成功讀完博。

王娟的小女兒，雖然不是母親親生，卻被視若親生女兒般對待。黃琳因成績優(yōu)異順利進入了少年大學班，為了籌學費只能賣了在國際奧林匹克數(shù)學大賽的金牌。在她被選為公讀留學生即將出國時，她的身世之謎也被揭開，龍大海就是她的親身父親，遂相認。后來順利完成學業(yè)，直到博士。

黃卓的妹妹，心地善良但又略顯柔弱。在母親將他們送入縣城重點中學時，黃杏因患怪病被誤診，母親也為其四處奔波，最終被一群博士所救。讀大學時她受到流氓的恐嚇精神錯亂，得知原因的母親趕來相助，并消除了她的恐懼，后來成功保送研究生。