明末清初的奇女子，“秦淮八艷”之首，美貌風(fēng)流且才華最為卓著。一次偶然的機會，她與赫赫有名的文壇領(lǐng)袖錢謙益在秦淮河畔邂逅，二人由敬慕彼此的才華而心生愛意。在經(jīng)過無助而無奈的時空等待、感情試探和生活考驗之后，二人終成眷屬。然而，一場大的時代變革到來了，宛如一場風(fēng)暴把兩人脆弱的愛情推向危機四伏的邊緣。

清朝攝政王，親率八旗勁旅兵臨南京城下，入城以后，將柳如是軟禁在軟香閣里勸她歸順。柳如是靠智慧和膽識使多爾袞甘拜下風(fēng)，使多爾袞意識到，僅僅靠武力是不能使天下一統(tǒng)的。為柳如是的雍容氣質(zhì)和正氣傾倒折服，決意要象征服天下一樣征服這個女人。

明末江南文人，濁世公子，在柳如是的幫助下順利通過李香君的考驗抱得美人歸。為阻止朱由菘登基，寫出朱由菘七大罪狀的揭帖四處張貼而被馬士英追殺。為給揚州守城軍民找一條生路，主動請命去清軍大營與多爾袞談判。嚴(yán)詞拒絕歸順勸說。得知李香君的遭遇，對南明王朝徹底失望，被迫降清。

秦淮八艷之一。和江南才子冒辟疆情投意合，去揚州尋找心上人冒辟疆，卻遇到揚州城被清軍包圍。揚州破城之前董小宛落在清軍手里，被送往京城獻給順治皇帝。董小宛押在宮中，被順治帝看中，欲冊封為妃。

國舅，混世魔王，為了追查二十年前逃出皇宮的宮女王寧氏，來到南京城，指使總督馬士英開始全城搜捕。垂涎柳如是的美色，被崇禎皇帝降旨召回。再下江南催收前敵糧餉，榨取了江南大筆金銀回京，還在馬士英協(xié)助下強奪了蘇州名姬陳圓圓。