李念小時(shí)候的志向是當(dāng)一名英姿颯爽的女警。小學(xué)

五年級(jí)時(shí)，電視電影《追蹤》劇組來到李念就讀的京山縣實(shí)驗(yàn)小學(xué)挑演員，導(dǎo)演選中李念。這次拍戲經(jīng)歷對(duì)李念的影響很大。李念初中畢業(yè)后，進(jìn)入武漢音樂學(xué)院學(xué)習(xí)舞蹈和鋼琴。

2002年，李念報(bào)考了上海戲劇學(xué)院，順利考取了上海戲劇學(xué)院表演系。

2005年初，電影《霍元甲》來到上海挑選演員，李念和同學(xué)一起來到劇組面試。幾天后，副導(dǎo)演莫蘭給李念打電話叫她來劇組見導(dǎo)演。李念最終出演了電影《霍元甲》中僅有的幾位女主角之一“金玉”，這個(gè)角色讓她的演藝事業(yè)大放光芒。

2005年參演電視劇《茉莉花》，搭檔陳道明，劇中

出演其女兒。《換子成龍》等多部影視劇中嶄露鋒芒，清新的氣質(zhì)讓觀眾耳目一新。

2006年參演演《記憶之城》。

2009年7月初橙天七公主之一的李念秘密赴美接受嚴(yán)苛訓(xùn)練，也是橙天打造“小章子怡”計(jì)劃的第一步。參演《蝸居》，李念擔(dān)綱主角，飾演讓人憐愛疼惜的海藻。在《換子成龍》中第一次演一個(gè)壞女人。隨后她先后出演《江湖俏佳人》、《極速的浪漫青春》等電視劇，在電影《沂蒙六姐妹》中，她飾演劇中女一號(hào)新媳婦“月芬”，獲得觀眾的一致好評(píng)。

2009年8月加盟尤小剛導(dǎo)演《楊貴妃秘史》出演楊貴妃的母親“樂奴”。9月16日李念來到江南名城無錫，參加上海三元影視投資的電視劇《別對(duì)我說謊》出演女律師蔡純薔。

2010年1月李念投入到喜劇電影《房不勝防》的拍攝中。6月參演“住房”題材電視連續(xù)劇《安居樂業(yè)》。

2011年7月29日16時(shí)25分，李念在其騰訊微博的發(fā)言中宣布與橙天娛樂分道揚(yáng)鑣，并連用了3個(gè)“萬歲”，興奮之情似乎難以抑制。

2012年6月，李念產(chǎn)后復(fù)出拍攝電視劇《紙婚》，出演女主角顧小影。11月參與主演的都市愛情劇《愛的秘笈》，出演女一號(hào)賈典娜。

2014年參演電視劇《絞刑架下的春天》，搭戲嚴(yán)屹寬、陳錦鴻、何明翰等男演員。