夏洛克應(yīng)邀參加老朋友的葬禮。賽揚(yáng)·杜寧曾是英國(guó)地方檢察官，經(jīng)手過(guò)夏洛克辦理的幾樁案子。他在三天前因心臟病去世，夏洛克無(wú)論如何都要去送一程。沒(méi)想到在葬禮上，夏洛克意外見(jiàn)到了自己的學(xué)生凱蒂。在喬恩另立門(mén)戶(hù)單干時(shí)，夏洛克收凱蒂為徒，但時(shí)間僅維持了一年。凱蒂回倫敦后，夏洛克才再次與喬恩合作。這一次凱蒂重回紐約帶來(lái)了驚天消息，賽揚(yáng)是死于謀殺，而下一個(gè)謀殺目標(biāo)可能就是夏洛克或者凱蒂自己。凱蒂的推測(cè)并非空穴來(lái)風(fēng)。在初學(xué)演繹法時(shí)，凱蒂用來(lái)練習(xí)的案子是一起在倫敦發(fā)生的肇事逃逸案。

肇事者是美國(guó)人伊萊·柯泰特，有錢(qián)的債券交易人。夏洛克指點(diǎn)凱蒂運(yùn)用演繹法抓到伊萊，并交給英國(guó)警方。伊萊被提起公訴，公訴人正是賽揚(yáng)。最近伊萊出獄，但他因?yàn)樵诒O(jiān)獄中遭受毆打，余生只能在輪椅上渡過(guò)。也就是自他出獄后，發(fā)生了幾起死亡事件。先是為他辯護(hù)的律師自殺，然后是主審法官死于車(chē)禍，現(xiàn)在又是公訴人賽揚(yáng)心臟病，短短幾周發(fā)生這些事，不可能是巧合，最大的可能性就是伊萊雇傭了手段高明的殺手。前兩起案子發(fā)生在英國(guó)并已結(jié)案，只有調(diào)查賽揚(yáng)的死因，或許能找到一些線(xiàn)索。

夏洛克負(fù)責(zé)調(diào)查伊萊最近的行蹤，喬恩和凱蒂則找葛瑞森警監(jiān)尋求幫助搜集警方資料。夏洛克在私人俱樂(lè)部與伊萊的對(duì)話(huà)，沒(méi)什么成果。顯然伊萊仍認(rèn)為當(dāng)年的審判是不公正的，無(wú)能的律師，偏見(jiàn)的法官，借跨國(guó)案提升政治形象的公訴人，都是造成他現(xiàn)在行動(dòng)不便的罪人。但對(duì)這三人的死，伊萊則矢口否認(rèn)參與其中。倒是喬恩從警方提供的資料里找到蛛絲馬跡，現(xiàn)場(chǎng)照片上，賽揚(yáng)鞋帶的系法正好相對(duì)，說(shuō)明是其他人為他系的鞋帶。也許兇手在他的腳趾里注射了藥物引發(fā)心臟病，然后再替他穿好鞋，以掩蓋真相。

但警方的尸檢報(bào)告里并未提到腳上有傷口，只有申請(qǐng)挖出尸體再次檢查。不過(guò)僅憑這點(diǎn)猜測(cè)就提出申請(qǐng)，葛瑞森自然不會(huì)同意?？珊芸?，葛瑞森就改變了想法。第二天一大早，喬恩就接到葛瑞森的電話(huà)。賽揚(yáng)的墳?zāi)乖谏钜贡蝗送陂_(kāi)，連尸體帶棺材被一把火燒成焦炭。從旁邊挖掘機(jī)的駕駛室里，夏洛克找到一根染成紅色的短發(fā)，只能證明是個(gè)染過(guò)發(fā)的白人男子作案。

喬恩和凱蒂找到為賽揚(yáng)做尸檢的驗(yàn)尸官，可她堅(jiān)稱(chēng)賽揚(yáng)是死于心臟病。在尸檢拍攝的照片上，死者左腳趾有個(gè)小傷口。看來(lái)驗(yàn)尸官并非沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)異常，很可能是受賄替人隱瞞了真相。前往賽揚(yáng)家調(diào)查的夏洛克和馬庫(kù)斯有了新線(xiàn)索，賽揚(yáng)的妻子的確在家附近見(jiàn)過(guò)一個(gè)紅發(fā)男子，并憑著記憶作了人面拼圖。一看到這張人面畫(huà)像，夏洛克就想起在私人俱樂(lè)部里，曾見(jiàn)過(guò)這人坐在角落的椅子上。根據(jù)證人證言，畫(huà)像里的人曾去過(guò)驗(yàn)尸房，與驗(yàn)尸官有過(guò)交流。據(jù)此馬庫(kù)斯對(duì)驗(yàn)尸官進(jìn)行了傳喚，可驗(yàn)尸官軟硬不吃，讓馬庫(kù)斯一時(shí)也想不出對(duì)策，只能放人。

剩下的只有從銀行往來(lái)記錄尋找線(xiàn)索，在尸檢報(bào)告簽署后不到半天，就有家開(kāi)曼銀行匯給驗(yàn)尸官五萬(wàn)美元。伊萊是個(gè)金融家，在開(kāi)曼群島有離岸賬戶(hù)，是很正常的事。可還沒(méi)等夏洛克找到伊萊與這個(gè)賬戶(hù)之間的聯(lián)系，他就接到伊萊的電話(huà)，要求面談。只可惜夏洛克并沒(méi)有見(jiàn)到伊萊，伊萊在出門(mén)前從所居住的公寓大樓墜下，當(dāng)場(chǎng)死亡。伊萊的死亡處處顯露出可疑，在伊萊輪椅依靠的欄桿上沒(méi)有留下絲毫痕跡，很難想象一個(gè)殘疾人能不碰欄桿翻身跳下。

公寓大樓的監(jiān)控也恰巧在事發(fā)前發(fā)生故障，沒(méi)有留下任何畫(huà)面。結(jié)合此前三起案件，伊萊應(yīng)當(dāng)是第四起謀殺案。就在夏洛克尋找畫(huà)像中人時(shí)，那人卻自己找上了門(mén)。賽揚(yáng)妻子見(jiàn)到的人和找過(guò)驗(yàn)尸官的人正是國(guó)防情報(bào)局的安森·格普哈特探員。他這次來(lái)是奉命搜查褐石屋，并逮捕夏洛克，至于罪名則暫時(shí)不能透露。對(duì)于這種奇怪的逮捕行為，夏洛克選擇了不作反抗。