薛懷義如今是右衛(wèi)大將軍兼鄂國(guó)公，位極人臣，煊赫一時(shí)，連武承嗣和來(lái)俊臣見(jiàn)了他都不免隨馬執(zhí)韁，心揣敬畏。隨著他對(duì)女皇的厭倦漸趨明顯，他在宮中的行為也日益荒唐，幾乎到了瘋狂的地步。他對(duì)于惡作劇似乎非常迷戀，常常以扇打大臣的耳光取樂(lè)。他在白馬寺中私蓄童孌，終日與之狎戲無(wú)歇。他動(dòng)輒在宮中舉行佛教的無(wú)遮大會(huì)，懸燈結(jié)彩，當(dāng)眾拋撒錢(qián)袋，以至于有人在哄搶中竟被踐踏而死。

薛懷義這次出征歸來(lái)，武皇未到城外迎接，使他在震驚之余大為羞怒。第二年的正月十二日，為了慶祝自己得勝還朝，薛懷義在萬(wàn)象神官舉行了盛大的佛事慶典，整個(gè)儀式隆重壯麗，極盡豪奢。善男信女云集宮外，一時(shí)人頭攢動(dòng)，萬(wàn)人空巷。薛懷義原以為女皇陛下會(huì)像往常一樣前來(lái)參加這次盛典，不料，直至曲終夜深，燈闌人散之時(shí)，武皇始終沒(méi)有露面。薛懷義終于失去了理智，他一時(shí)興起，便決定放火焚燒萬(wàn)象神宮。

當(dāng)武皇在侍女的攙扶下登上肅天門(mén)的殿樓，眺望西北方被燒紅的天空時(shí)，大火顯然已經(jīng)無(wú)法撲救。這座耗時(shí)數(shù)年建造起來(lái)的天堂神官在一夜之間即被化為灰燼。

太平公主(溫崢嶸 飾)入宮求見(jiàn)。出乎武皇的預(yù)料，太平公主也是為了薛懷義之事而來(lái)。她的憂(yōu)慮和母親一樣，既然薛懷義膽敢縱火焚燒明堂。他發(fā)誓嚴(yán)守秘密的諾言就成了一句空話(huà)。

母女倆的談話(huà)因礙于很多不便啟齒的內(nèi)容而顯得小心翼翼。當(dāng)然，兩個(gè)當(dāng)事人由于心領(lǐng)神會(huì)，許多枝節(jié)問(wèn)題自可略去不提。