大災(zāi)之年，莊稼幾乎絕收。在靳二寶的鼓動(dòng)之下，大爺再次進(jìn)城找王司令、找許二青，不僅為許家窯要回了糧食還有農(nóng)機(jī)、木材、衣物等物品。許家窯村民過上了前所未有的好日子，無(wú)論男女老少大家穿著“海陸空”的軍服，吃著救濟(jì)糧，揚(yáng)眉吐氣的樣子，日子過得很是安逸;

與徐家窯一溝之隔的白石溝卻是另外一番景象——饑餓嚴(yán)重地威脅著村民的生命。三閨女(馬以 飾)和小木匠的女兒蘭花連病帶餓已經(jīng)氣息奄奄，三閨女讓丈夫去求求大爺淘換點(diǎn)糧食救救女兒，小木匠心里一直與大爺有著疙瘩，他執(zhí)意不去。

為了一家人的生計(jì)，小木匠不顧社里的禁令，帶著自己做的小凳子、小家具進(jìn)城去換錢。

三閨女則在野地里捋一些草籽磨碎后將就著糊口。豈料，小木匠在出售自己的小家具時(shí)讓執(zhí)法隊(duì)抓了現(xiàn)行，說(shuō)他是搞資本主義，并且沒收了他所有的木工家具。

小木匠空著雙手回到家，看到女兒期盼的目光后他決定孤注一擲——夜里，小木匠悄悄地來(lái)到一塊土豆地里想偷著扒幾個(gè)土豆回去為女兒充饑，正當(dāng)他在刨土豆的時(shí)候，一束賊亮的手電光照在了他的臉上……

小木匠“二罪合一”被吊打在村口的磨坊里，三閨女又急又氣，安頓好小女兒后去找大爺想辦法。

大雨如注，三閨女和大爺在溝里又陡又滑的山溝走。大爺來(lái)到白石溝，小木匠得救。

天亮了，小木匠和三閨女回家后發(fā)現(xiàn)，他們的女兒蘭花已經(jīng)死了。