由于父親突然生病，恪守孝道的蕭家兄弟被迫放棄遠(yuǎn)赴北京，彷徨中，子升卻看到了刊有一師招生廣告的報紙。

得知蕭家兄弟準(zhǔn)備報考不要學(xué)費還提供食宿的一師，同樣沒湊夠考北大學(xué)費的毛澤東考慮再三，也不得不屈從于現(xiàn)實，決定與他們一同報考。

與此同時，因無力承擔(dān)鐵路學(xué)堂學(xué)費在碼頭擦鞋打工的蔡和森偶遇來長沙報考一師的向警予，得知一師招生的消息，他向母親表示了退學(xué)考一師的想法。而向警予由于不知道一師不招女生碰了釘子，不服氣的她和陶斯詠一起決定以向勝男的名字報考，讓那些看不起女生的人看看女人的本事。

劉俊卿從蕭三手中偷走了蕭家兄弟的應(yīng)考文章，因趕著坐船回家，蕭三急得手足無措，講義氣的毛澤東讓他只管先去趕船，兩兄弟的文章都由他來代寫。在船上，知道了毛澤東答應(yīng)代考的事，子升氣壞了，他想下船去阻止毛代考，但船已開出。