駱秉章病逝成都。消息傳開，上上下下最為關(guān)心的，便是誰(shuí)將入主四川。駱秉章任四川總督時(shí)，一直兼著四川巡撫。他一死，四川總督、巡撫雙無(wú)。群龍豈能無(wú)首。沒過(guò)多久，一個(gè)叫吳棠的人即將出任四川巡撫的消息便傳來(lái)。聽說(shuō)這事，對(duì)吳棠一無(wú)所知的王正云(黃文豪 飾)一臉茫然。見梔子(張笛 飾)在一旁侍候，王正云還笑問(wèn)：知不知道巡撫有多大。梔子聽后，似沒啥興趣，此二人誰(shuí)都沒有想到，不到一年，梔子即成為這位新任巡撫大人最為寵愛的小妾，駱秉章入川前就已大名鼎鼎，對(duì)這個(gè)吳棠，眾鹽商連聽都沒聽說(shuō)過(guò)。

四川地位日重，清廷竟派一個(gè)名不見經(jīng)傳之人任四川巡撫，還代行總督之事，官場(chǎng)內(nèi)外都頗為不解。吳大人很快就要到任，吸取從前在駱大人管制時(shí)期的教訓(xùn)，加之太平軍被剿滅，“川鹽濟(jì)楚”的必要性也變得越發(fā)微妙，一些商鹽提出該在一起聚聚，以便做到未雨綢繆，鹽商們?cè)俅锡R聚鹽商會(huì)，話題便是說(shuō)來(lái)就來(lái)的新巡撫。見眾人急于了解這個(gè)吳大人，趙八爺(呂行 飾)半是賣弄，半是挽回前一陣在“水厘案”中丟失的面子，便不慌不忙地告訴眾鹽商：千萬(wàn)別小看了這個(gè)吳大人，隨后，便對(duì)眾人講了一個(gè)“吳大恩人”救慈禧的故事，聽罷那個(gè)故事，鹽商們沉默不語(yǔ)了。

他們?cè)詾椋槾笕思人?，便再?zèng)]比他更難對(duì)付的。誰(shuí)想到，這個(gè)看似不起眼的吳大人，竟有慈禧這個(gè)“粗腰桿”。聽趙八爺說(shuō)，吳棠升為總督也就是一年半載的事，鹽商們對(duì)其更不敢小視，一天傍晚，秦日朗(王繪春 飾)攜妙紅到一廢棄的井場(chǎng)散步，意外碰到陸璣。兩人都清楚對(duì)方在水厘案中扮演的角色，井場(chǎng)狹路相逢，不免有些尷尬。見地上插有三柱正冒著青煙的香，還有一堆剛燒過(guò)的紙，秦日朗便猜出陸璣在荒祭駱秉章，遂感嘆不已。水厘案突然翻盤，駱大人又病死成都，陸璣悲不自勝。

荒郊野外燒燒紙，敬敬香，無(wú)非是為了排解心頭的郁悶而已。見秦日朗并無(wú)惡意，便說(shuō)了一會(huì)話。秦日朗析人析事皆入木三分，聽得陸璣不免一陣發(fā)呆，吳棠還沒到任，眾鹽商忙著過(guò)年。對(duì)那些富甲一方的大鹽商來(lái)說(shuō)，過(guò)年的重要性是不言而喻的。這不僅是他們擺闊顯富、炫耀鄉(xiāng)里的一大機(jī)會(huì)，還是他們借“拜年”增強(qiáng)或修補(bǔ)各方關(guān)系的絕佳時(shí)機(jī)。