某中等海濱城市，女高中生紀(jì)薇(瞿穎 飾)得知在校園里有一個(gè)攝制組正在拍攝電影。她的同學(xué)葉凌梅(侯乃文 飾)準(zhǔn)備考電影學(xué)院，于是紀(jì)薇鼓勵(lì)她去拍攝現(xiàn)常在現(xiàn)場(chǎng)認(rèn)識(shí)了身為電影學(xué)院教員的耿林(曹蓬 飾)。導(dǎo)演吳凡(馬精武 飾)對(duì)女演員的表演及為不滿。耿林便把葉凌梅介紹各吳凡，而吳凡卻看上了紀(jì)薇。
紀(jì) 薇有一個(gè)關(guān)系不錯(cuò)的男友宋剛(劉炎均 飾)，而宋剛在紀(jì)薇身旁的出現(xiàn)漸漸引起紀(jì)薇母親尹秋蘭(劉尚嫻 飾)的注意。反復(fù)盤(pán)查其身世后，繼而開(kāi)始阻止他們來(lái)往。紀(jì)薇拍戲與耿林、吳凡以及 吳凡的兒子吳克(邢岷山 飾)相識(shí)。吳克沒(méi)有固定職業(yè)，有空來(lái)組里消磨時(shí)間，對(duì)紀(jì)薇頗感興趣。葉凌梅也很喜歡宋剛，也比紀(jì)薇更想演戲，但機(jī)會(huì)卻給了紀(jì)薇，兩人產(chǎn)生了隔 閡。宋剛的父親宋保義是普通工人，而紀(jì)薇的母親則是一名生物專家，父親紀(jì)翰章在文革中被打成特務(wù)下放農(nóng)村，并患了重玻當(dāng)時(shí)宋保義冒著受處分的危險(xiǎn)，使紀(jì) 翰章保住了性命。尹秋蘭與宋保義接觸中有了感情，一時(shí)沖動(dòng)有了現(xiàn)在的紀(jì)薇，事后二人都十分懊悔。紀(jì)薇對(duì)這一切一無(wú)所知，只知道父母離婚了，父親帶著哥哥去 了國(guó)外。
葉凌梅考電影學(xué)院落榜，返回小城，宋剛母親極力促成宋剛和葉凌梅的戀愛(ài)，紀(jì)薇 陷入痛苦。宋剛接觸的人中有一個(gè)名叫六子的，流氓成性，把無(wú)辜的紀(jì)薇欺負(fù)了。宋剛為了替紀(jì)薇報(bào)仇，痛打了六子，自己也因此入獄。紀(jì)薇受害以后，與母親關(guān)系 緊張，心上人又自首入獄，她走上了獨(dú)闖北京的道路。
紀(jì)薇到北京后度過(guò)了一段不愉快的流 浪生活，在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，和吳克相遇。吳克和耿林介紹她考入電影學(xué)院進(jìn)修班，紀(jì)薇在學(xué)習(xí)上非?？炭?。她的出現(xiàn)在缺乏感黃色彩的耿林夫婦間埋下了分手的種 子。吳克在耿林家常和紀(jì)薇見(jiàn)面，也對(duì)紀(jì)薇產(chǎn)生了愛(ài)慕之情。宋剛出獄后要去北京看紀(jì)薇，他的父母勸阻不成，與他談了實(shí)情。宋剛來(lái)到了北京，和紀(jì)薇提出了解除 戀愛(ài)關(guān)系，但沒(méi)有說(shuō)出原因。此時(shí)吳克一直在追求紀(jì)薇。葉凌梅再次來(lái)投考電影學(xué)院未成。于是投奔紀(jì)薇，紀(jì)薇幫助她開(kāi)始演藝生涯。紀(jì)薇在吳克的熱情追逐下接受 了他。紀(jì)薇是一個(gè)對(duì)藝術(shù)、生活都很認(rèn)真的人，決心全心全意地愛(ài)吳克。宋剛像哥哥似的幫助紀(jì)薇，并叮囑她不能把自己曾經(jīng)受辱的事情說(shuō)出來(lái)。
尹 秋蘭的兒子紀(jì)曉林從美國(guó)回到了北京，此次回國(guó)重要的是找到母親和妹妹，他期望有一天能全家團(tuán)聚，而父親對(duì)妻子的背叛卻始終耿耿于懷。耿林之妻李彤(李勤勤 飾)認(rèn)識(shí)了紀(jì) 曉林，后與耿林分手，并借著紀(jì)曉林的關(guān)系出了國(guó)。紀(jì)翰章在兒子的敦促下終于回國(guó)，全家相聚但未相認(rèn)。吳克既愛(ài)紀(jì)薇，但在性格上與她不合拍，而葉凌梅卻屬于 愛(ài)玩兒，又很輕松的女孩，二人倒是很投緣。
宋剛的父親重病去世，在臨終前得知紀(jì)家都在北京卻不能相互諒解時(shí)，請(qǐng)求與紀(jì)父相見(jiàn)，并由衷地道歉，紀(jì)宋兩家的矛盾終于解決了。但就在這時(shí)，葉凌梅為了得到吳克，告訴吳克紀(jì)薇曾被侮辱的事，吳克不能容忍，給紀(jì)薇心靈造成了很大的創(chuàng)傷…