1955年的冬夜，北京城大雪紛紛，前門胡同小酒館老板的兒媳婦徐慧真(蔣雯麗 飾)即將分娩，可憐她一個人挺著大肚子站在胡同口想要搭乘三輪車去協(xié)和醫(yī)院，卻因嫌車費太貴一直忍著劇痛錯過了一趟趟車，直到一個好心的三輪車夫蔡全無(倪大紅 飾)路過看她情況緊急，同意以一毛五的低價拉她到醫(yī)院。這個蔡全無是糧店的臨時工，晚上蹬三輪只是為了多賺幾個錢。

　　酒館里，徐慧真的丈夫賀永強正和養(yǎng)父賀老爺子在爭執(zhí)，賀老爺子見賀永強執(zhí)意要和徐慧真的表妹徐慧芝好，罵他敢在媳婦即將分娩這節(jié)骨眼上離婚就不認(rèn)他這個兒子，過去他寫的那些字據(jù)也全都不算數(shù)了，他斥責(zé)徐慧芝立即滾回老家去!賀永強卻稱這事和徐慧芝沒關(guān)系，是他和徐慧真過不到一起，既然父親不認(rèn)自己，這個家他便什么都不要了，反正他也只是賀老爺子弟弟過繼給他的養(yǎng)子而已，他繼續(xù)回自己家，日后還管賀老爺子叫大爺!這一席喪良心的話氣得賀老爺子當(dāng)下急火攻心臥床不起。

　　徐慧真順利生下了一個女兒，賀永強卻和徐慧芝私奔了!賀老爺子不想讓徐慧真這么縱著賀永強，徐慧真卻安慰他說自己已經(jīng)想開了，賀永強想和徐慧芝過，即使他們不逃走自己也要和他離婚，賀老爺子虛弱地交待徐慧真一定要把自己給賀永強寫的字據(jù)找出來撕了，水缸里那塊石頭下面的東西很重要…..徐慧真看公公情況危急，立即跑到前堂小酒館給衛(wèi)生站打急救電話，但等她跑回來賀老爺子已經(jīng)斷了氣!徐慧珍將他妥善安葬后，為了生計獨自經(jīng)營起了小酒館。她很快發(fā)現(xiàn)酒館里的酒都是兌過水的。

　　這天，強子和蔡全無來酒館里喝酒，說起這酒館的酒自鬼子進(jìn)北平就開始兌水，國民黨過來時曾因此事把徐慧真公公捧了一頓，徐慧真告訴他們：自今天開始小酒館不再賣兌水的酒，她問強子去趟牛欄山拉酒多少錢，強子嫌太遠(yuǎn)故意說自己去不了，蔡全無自告奮勇要去，強子卻又不樂意了，蔡全無說去牛欄山的活分他一半，強子這才同意把活讓給他，之后自己出去吃飯。徐慧真覺得蔡全無這樣分成太虧了，蔡全無解釋他干窩脖閑的時候是強子借自己三輪車。徐慧真告訴他三缸兌水的酒把它賣了算是工錢，多的就算自己生孩子時欠他的一毛五還上，她還讓蔡全無到牛欄山幫自己帶封信。

　　徐慧小酒館重新開張當(dāng)日，她在酒館里給客人們說：日后她一個女流之輩也會把這酒館打理得紅紅火火的，她這個人做事最講理，給自己孩子起了一個名就叫理兒，她做什么事都愛較真，不坑人不騙人，今后如果酒館的酒再摻水客人們二話不說把她的酒缸子給砸了!但誰要喝酒耍渾可別怪自己不客氣，而且本店概不賒帳，她特意叮囑賒帳大戶牛爺(郝金明 飾)他從不差錢，但一定要講面兒。

　　牛爺詢問徐慧真是不是賀永強出事了，徐慧真沒好氣地說他讓車撞死了!這時嫵媚的陳雪茹(田海蓉 飾)帶著兩位蘇聯(lián)朋友弗拉基米爾也來捧場，弗拉基米爾問徐慧真這酒館是否是公私合營的?牛爺接過話說這公私合營社會主義就是不比資本主義，不能有個體經(jīng)濟(jì)，得讓公家監(jiān)管著，這時街道干部范金有指責(zé)牛爺胡說八道，稱公私合營是用社會主義成分來占領(lǐng)資本主義領(lǐng)域，屬于舊社會遺留下來的經(jīng)濟(jì)形式，現(xiàn)在國家是采用、利用、限制、改造，叫贖買政策，即使大的商業(yè)公司國家也是贖買政策。他警告牛爺剛才說的接收、占領(lǐng)這些話像是當(dāng)年旗人進(jìn)北京，這話在小酒館說說算了，若出去說抓住了就是反動言論。他煞有介事地告訴徐慧真，這需要一個過程，國家出錢，讓她自己經(jīng)營酒館賺錢，還把她身份變成了勞動人民，徐慧真要送他一壺酒喝，范有金卻說她這是資本主義思想，他是新時期干部到私營酒館喝酒叫下基層，不能白吃白拿，他的話引來蘇聯(lián)人的贊許，牛爺也跟著起哄，大家一片歡聲笑語!

　　酒館打烊后，心懷不軌的程家二小子爬入徐慧真院中正趴在窗戶上想偷看，被徐慧真往外面甩了一卦鞭炮嚇得他落荒而逃。次日清晨，蔡全無早早地等候在酒館門口，他告訴徐慧真，自己能借著平板車了，他可以天天幫徐慧真打掃衛(wèi)生不要工錢，只要她同意把進(jìn)酒進(jìn)料的活給自己就行，徐慧真含笑應(yīng)下。

　　晚上，程家二小子瘸著腿來酒館喝酒，大伙問起他的腿，他謊稱昨夜鬧肚子上茅房把井蓋踩翻了磕的，徐慧真打趣他是從房上摔下來的吧，自己窗戶下的幾個壇子他什么時候賠，程家二小子一下子就急了，不打自招地說自己的腿還瘸了，范有金當(dāng)下就將程家二小子扭住，他終于承認(rèn)自己昨夜是想看徐慧真睡覺，徐慧真讓范有金饒了他，稱自己給了他一棱子就把他撂翻了，范金有體貼地讓徐慧真有事言語一聲，她的事就是自己的事。晚上，大家散去后，范金有悄悄來敲徐慧真的門，徐慧真裝作沒聽到閉門不出。

　　次日，蔡全無照例早早地到酒館給徐慧真搬酒時，人民教師徐和生要往后院闖，被蔡全無阻攔，蔡全無稱這后院是為搬酒壇子用的，要等他搬完酒壇子了徐老師才可以進(jìn)去，徐和生耐心等了半晌，沒想到蔡全無搬完酒卻將門上了鎖揚長而去。

　　晚上，范金有來到小酒館喝酒，他讓徐慧真出來說個事，徐慧真讓他當(dāng)著大家面說，范金有稱想聽聽她對公私合營的想法，徐慧真說自己沒想法，范有金卻道這不可能，因這這件事關(guān)系到小酒館的將來，徐慧真不可能沒想法。這時徐和生接過話說人家徐慧真沒想法范有金非讓人家說，回頭他到街道會上一說人家就沒法干了，范有金稱平時他尊重徐和生是人民教師，但他最近的所作所為卻不像一個老師，還下館子嗜酒，徐和生反駁他也如此，范有金卻說他這是下基層，體會民意。徐和生罵范有金道貌岸然，范有金反唇相譏，稱徐和生雖然三十多歲結(jié)婚沒幾天老婆就病死了，但胡同里的孩子都認(rèn)識他，他沒事就往小酒館跑學(xué)生們怎么看他，他頂著這么大的罵名來這里喝酒，心里怎么想的大家心里明鏡似的。徐和生反駁范有金是來干什么的大家心里也很清楚。這時牛爺接過話說范有金最近老來酒館大家也都清楚，但他還不如徐老師，徐老師是喪偶，范有金可是有未婚妻的人，范金有卻振振有詞地說他沒有未婚妻，誰若不信上他家問問去，如果有假，他天打五雷轟!他接著問徐老師下午來酒館又是什么事?徐和生解釋他是下午淘了黃賓虹的山水畫，因為賀老爺子生前特喜歡這個，雖然他人不在了，他還是想還他這個心愿，所以下午拿著畫來找老板娘，但正好看到蔡全無往屋里搬酒壇子，他還說自己進(jìn)去不合適，他問蔡全無自己進(jìn)了沒有，蔡全無稱沒有，徐和生得意地對范金有說這回他沒話說了，若再有話就是尿盆里放屁崩瓷，他的話惹得大伙哄堂大笑。(轉(zhuǎn)載自劇情吧)