1976年9月，正當(dāng)人們沉浸在毛澤東逝世的悲痛之中時(shí)，紡織女工何碧雪的丈夫、右派教師牛正國(guó)失蹤了。十八歲的女兒牛紅梅天生麗質(zhì)，正與醫(yī)生馮奇才偷偷熱戀。為尋找父親，她和母親四處張貼《尋人啟事》。有人報(bào)信,在下游發(fā)現(xiàn)一具尸體，可能是牛正國(guó)。一家人生活陷入危機(jī)。不懂事的大弟牛青松依然調(diào)皮打架，惹是生非。牛紅梅幽會(huì)的時(shí)候又被醫(yī)院的保衛(wèi)金大印抓獲，押到家門(mén)，當(dāng)眾百般羞辱。何碧雪為保護(hù)牛家的名譽(yù)，爭(zhēng)執(zhí)中不小心砍傷金大印的手臂。正當(dāng)全家擔(dān)心金大印報(bào)復(fù)的時(shí)候，傳來(lái)了四人幫倒臺(tái)的消息，天空燃起了慶祝的焰火。