英、美兩國(guó)使者與太平天國(guó)建邦交為名，要在國(guó)內(nèi)販賣(mài)鴉片圖利，秀全大力反對(duì)，因而與來(lái)使結(jié)怨。秀清為安排心腹于朝廷內(nèi)，提出開(kāi)科取士，并爭(zhēng)取設(shè)立男榜、女榜，故意安排善祥高中狀元。善祥試前已感狀元之名乃囊中物，事前已向同考者耀武揚(yáng)威。寶英不忿名落孫山，懷疑有人從中舞弊，向玉成訴苦。玉成立向秀清大事質(zhì)問(wèn)，惹起秀清忿怒，下令將他收監(jiān)，聽(tīng)候處決。寶英恐玉成會(huì)招殺身之禍，向秀成求助，終于秀全下令查卷，怎料秀清已事先毀滅證據(jù)，并堅(jiān)決維持科舉三甲，令秀全大為忿怒。葉苓與貴福在郊野玩耍時(shí)，遇上地動(dòng)山搖，二人滾下斜坡。葉苓以身護(hù)貴福，令他無(wú)恙而歸。秀全夫婦為報(bào)其救命之恩，招待她在天王府長(zhǎng)住，葉苓求之不得。秀全以為天父懲罰其過(guò)錯(cuò)，致令天京地震，滿目蒼痍，內(nèi)疚不堪。秀清借此為秀全立下詔書(shū)，使他當(dāng)眾向天父懺悔，令他失去民心。