1988年初秋，宋運輝(王凱 飾)即將要北上前往化工部東海項目籌備處報到，此時的東海項目籌備處已經(jīng)有了一批人，他們上報了一份設(shè)計方案，但遲遲未見反饋，風傳馬上要下文壓縮基建，辦公室里的人紛紛擔心東海項目有被叫停的風險。項目組技術(shù)出身的韓則鋼建議盡快將東海設(shè)計方案給專家論證后及時實施，畢竟東海十分潮濕，此時開展項目最適合不過，而項目組主任馬保平卻表示，專家和領(lǐng)導(dǎo)的意見是等宋運輝到位，看過方案后再決定。此時的宋運輝因為一些技改掃尾工作，延遲了一個星期才到東海項目組報到，而此時國務(wù)院已經(jīng)正式發(fā)文通知壓縮基建。

蘇主任帶宋運輝去籌備處，在辦公樓一層聽到有個項目似乎被叫停，一些人因此怨聲載道。馬保平和韓則鋼回到辦公室，正說起宋運輝沒來，東海項目被能及時報審。宋運輝便向馬保平問起具體情況，他說專家否決了他們的舊方案，需要盡快做出一個新的方案，宋運輝保證不會耽誤方案的報送，只是需要材料。馬保平把資料找齊給他，之后沒多久，宋運輝就說明天就可以召開會議。韓則鋼潑了他冷水，說專家組想要的可不是一份舊的方案，宋運輝說了自己的理由，提出優(yōu)化設(shè)備設(shè)施的想法。

韓則鋼也沒了話，老老實實開始工作。雷東寶(楊爍 飾)剛從市里回來，就看到母親買了一大堆東西，說是以后國家不管物價，所以她和其他人一樣瘋似的囤物，雷東寶無奈至極。正明說要在村里搞電解銅廠上通信電纜，他還做了一份詳細的計劃書，雷東寶有些心動，拿著計劃書去找雷士根(王宏 飾)。雷士根此前曾給宋運輝打過電話詢問此事，因為他對電解銅廠這塊也不熟悉，所以給他們推薦了一個上海的專家，雷東寶便決定回頭親自去請這位專家來實地考察。

馬保平和劉玉海、韓則鋼、高祥榮一起聚餐，席間說起宋運輝，韓則鋼覺得他這人太過傲氣，而高祥榮對他也頗為微詞，因為他的晚來導(dǎo)致項目遲遲無法報備，他們現(xiàn)在不上不下，想來誰心里多少都會有點怨言。馬保平批評了他幾句，叮囑說內(nèi)部不能亂。劉玉海從規(guī)劃司朋友那兒聽到一些風聲，上級只留下了他們的項目和濱城化工，而他聽說上級似乎基本定局留下濱城化工，所以劉玉海已經(jīng)決定離開，借著這次吃飯和他們告別。一聽說項目被斃了，韓則鋼怪起宋運輝，這次軍心都亂了。

宋運輝回到招待所，馬保平讓劉玉海和宋運輝此事，但沒能他開口說，宋運輝就猜到是項目審批的事，尹主任曾經(jīng)提醒他，盡快去找規(guī)劃司的路司長說清楚他們的項目優(yōu)勢。宋運輝問了馬保平的意見，然后說無論如何也要見到路司長，這可能是他們最后的機會。但馬保平等了很久，一直沒能見到路司長。宋運輝給閔廠長打去電話，希望他能幫忙，閔廠長答應(yīng)幫他約李司長見面。