高翰文將沈一石(趙立新 飾)臨死前述說(shuō)的朝廷諸多不可告人的賬目一一背給海瑞(黃志忠 飾)聽(tīng)，海瑞不禁感慨官場(chǎng)之貪墨皆始于內(nèi)廷。海瑞再次囑咐高翰文唯有沉默，才能出獄。次日，蕓娘陪同被押解的高翰文一起進(jìn)京。

嘉靖皇帝幾十年不上朝，但整個(gè)大明朝的財(cái)政收支卻一直掌握在其手里，除了修醮煉丹以外，最讓他關(guān)注的便是計(jì)算整個(gè)國(guó)家的財(cái)政收支。嘉靖帝命太監(jiān)將楊金水(王勁松 飾)密送進(jìn)京城的四箱賬冊(cè)一一查點(diǎn)，算出浙江官場(chǎng)這二十年貪墨沈一石的一百萬(wàn)匹絲綢怎么也有七八百萬(wàn)兩白銀!嘉靖帝立即召見(jiàn)了星夜兼程、秘密進(jìn)京、已經(jīng)筋疲力盡的胡宗憲(王慶祥 飾)，嚴(yán)厲質(zhì)問(wèn)新安江大堤決口之事和浙江官場(chǎng)貪墨之風(fēng)。胡宗憲忠言進(jìn)諫：國(guó)事艱難，如果興起大獄，牽及內(nèi)閣和六部九司，大明朝立時(shí)大亂，懇請(qǐng)嘉靖帝在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候徹查。

為試探嚴(yán)嵩(倪大紅 飾)，嘉靖帝又命胡宗憲將四箱賬冊(cè)連夜送進(jìn)嚴(yán)府。嚴(yán)嵩不看賬冊(cè)，又一次暗中保護(hù)了自己。