《辯護人》以1981年韓國第五共和國全斗煥軍事獨裁政權(quán)執(zhí)政初期的釜山為背景，以當時震驚韓國的“釜林事件”為素材進改編拍攝。“釜林事件”即全斗煥政府對釜山地區(qū)的大學生及大學出身的活動家，以傳閱危險書籍，進行非法集會，涉嫌違反《國家安全法》等理由進行拘留刑訊的事件。當時還是平凡稅務律師的已故前韓國總統(tǒng)盧武鉉在結(jié)實了受害學生后受到震動，并為學生們進行辯護，從此走上“人權(quán)辯護”的道路。